遠足で食べた記憶が強く残っていますね。私にとってコアラのマーチは、「友達と一緒に食べるお菓子」というイメージです。

これだけキャラクターが前面に出ている商品を担当した経験がなかったので、プレッシャーより楽しみという気持ちのほうが強かったです。ブランド戦略とは別にキャラクター戦略が必要だと思い、キャラクターの表現方法や管理の仕方などが書いてある書籍を読んで、勉強しました。

はい。ロッテでは1980年代初頭に空洞型のビスケットにチョコレートを注入するという技術を確立していたのですが、コンセプトやネーミングは決まっていませんでした。そんなとき、オーストラリアからコアラが初来日するというニュースが入り、それがヒントに。体毛は灰色で、1日のほとんどを木の上で寝て過ごすコアラが、明るく、楽しくマーチングバンドを組んで日本にやってくるイメージを持たせたくて「コアラのマーチ」と命名しました。初代の絵柄12種類のうち、約半分が太鼓やラッパなどの楽器を持っていたのはそのためです。

売り場で目立つパッケージを考え、コアラが大好きなユーカリの木をモチーフにしました。

いいえ、それはお客様が独自に絵柄の楽しみ方を発見してくださったのです。まゆ毛のあるコアラは、元々は初代12種類の一つで、ラッパを吹いた時の顔のシワを表現したものです。当時は、まだ個々の絵柄に名前もなく、お客様が「まゆ毛」コアラと解釈して、噂となりました。当時の絵柄数は、初代12種類からスタートして、1988年には24種になっていました。その中でも、他にまゆ毛がある絵柄が存在しなかったため、まゆ毛コアラに希少価値が生まれました。それが若い方々の想像力をかき立てたのだと思います。

雑誌に載せていただいたことを機に、一気に広がったようです。

今では約700種類近くあると思うのですが、正確な数字は把握できていません（笑）。

デザイナーとブランド担当者が、そのときの流行事や、スポーツ、職業、イベントなどといった切り口で考えて追加しています。

オーストラリアに帰って森で暮らしているというコンセプトです。

いいえ、2000年ごろからキャラクターをブランド資産として捉えるようになり、03年にライセンス事業を展開したのですが、そのときにキャラクターの設定や住んでいる場所、禁止事項といった細かいルールを設けました。

はい。私は約1年半前にコアラのマーチ担当になったのですが、配属直後に取り掛かったのが、35周年記念の「コアラのマーチ絵柄募集キャンペーン」でした。お客様にも参加していただきながら、商品に還元できる共創企画にしたいと思って考えました。

おかげさまで4万点を超えるご応募をいただきました。

はい。小さなお子さんが描いたのだろうと想像できるものから、専用ソフトを使って描かれたもの、個人的な熱い思いを書き込んでくださった方などバリエーションに富んでいて、大変楽しかったです。

最後の4点は、SNSを通じて皆さんに選んでいただく形にしたのですが、35点に絞り込むまでが大変でした。最優秀賞に輝いたのは、「背中にチャックコアラ」！　意外にも、後ろ姿のコアラでした。ほかにも、バナナに滑ってよろめいている「おまぬけコアラ」や、数字を思い浮かべている「円周率コアラ」などがありました。

私たちには思いつかない発想に驚かされました。個人的にいいなと思ったのは、「温泉親子コアラ」や「たかいたかいコアラ」といった、親子でのシーンを描いた絵柄。コアラのマーチを愛してくださっているのだなと感じました。