白樺（しらかば）や樫（かし）などの樹木や植物から作られる成分です。砂糖と同等の甘味度を持ちながら、むし歯の原因となる酸を作らせないだけでなく、ミュータンス菌を減らす効果が報告されています。

はい。幼いお子さんからお年寄りまで、ほとんどの人がむし歯の原因菌であるミュータンス菌を持っています。ミュータンス菌は口の中に潜んで歯垢を作り、口腔内の糖分をエサとして繁殖し、むし歯の原因となる酸を作り出します。キシリトールは口の中のミュータンス菌を減らし、むし歯のリスクを減らす効果が報告されている成分です。また、私たちは「母子伝播（でんぱ）の抑制」と呼んでいるのですが、小さいお子さんがいるご家庭では、お母さんに限らず、周りの家族が摂取することでお子さんへのミュータンス菌の伝播を防ぎ、むし歯のリスクを減らすことができます。

キシリトールは砂糖と同じくらいの甘みがある成分で、ミュータンス菌を減らす機能がある画期的な成分なんです。

国が豊かになると食習慣に変化が現れ、さまざまな健康問題が生じます。第二次世界大戦終結後のフィンランドがそうでした。林業を主な産業の一つとするフィンランドでは、白樺や樫の木から抽出した成分キシリトールに注目が集まり、歯の健康に役立てる研究が始まりました。そして1970年代に、フィンランド トゥルク大学のマキネン教授が、すべての食品に使われている砂糖をキシリトールに置き換えて摂取する実験を行ったところ、口のなかのミュータンス菌が減少するという効果が確認できました。世界に先駆けて、キシリトールの効果を実証したのがフィンランドなんです。