だ円形でなめらかな表面を持ち、熟すと黄色くなる果実、カリン。香りがよいので、庭木や盆栽でも人気を誇ります。また、寒い冬、カリンシロップ入りの飲み物や、カリン酒を楽しんだという人も多いのではないでしょうか？　「探検 お菓子の原材料」では今回、カリンについて調べてみました。

秋が深まるにつれて、カリンの香りは強くなる

カリンは、バラ科カリン属。落葉樹です。ピンク色の花が開花するのは4月中旬～5月上旬ごろ。その後、夏から秋にかけて、徐々に実がふくらんで熟していきます。香りも強くなり、10月下旬～11月下旬が収穫期となります。

自宅の庭木として楽しむ人も多く、実のなる盆栽としても人気があります。国内の産地としては、山梨県、山形県、愛媛県、香川県、長野県、奈良県など。ちなみに、原産国は中国といわれています。一説には、カリンの名が「金を借りん」に通じることから、昔から商人にとっては縁起のよい木なのだとか。

熟したカリンは、濃厚な甘酸っぱい独特の香りがします。香りのよいカリンですが、生のまま食べようとしても硬くて、味も渋すぎるため食用には向きません。そこで、よく自宅の玄関などにおいて、香りを楽しむために使われています。また、昔から親しまれているのがカリンシロップ、カリン酒です。

スライスしたカリンを砂糖、または、はちみつと一緒に瓶に入れて、数カ月漬け込んで完成するのが、カリンシロップ。カリンシロップをお湯で割れば、寒い時期にはピッタリな飲み物の完成です。

カリン酒の作り方も簡単。スライスしたカリンをホワイトリカー（果実酒づくりでよく用いられる、焼酎の一種）に数カ月ほど漬け込んで、出来上がり！　カリンの風味がよくしみ込んでいて、ほどよい渋みと酸味を味わえるのが魅力です。

香りのよいカリンは、飲料や菓子などの食品にも利用されています。カリンの良い部分を濃縮するため、乾燥したカリンを粉砕後、アルコールを用いて抽出してできるのがカリンエキス。このカリンエキスが、のど飴などにも利用されています。