「噛むこと」にはいろいろな良いことがあって、その中でも今回はスポーツとの関係について紹介するよ。

創業以来チューインガムをつくり続けているロッテは、その知見を活かし、プロ野球の千葉ロッテマリーンズの選手一人ひとりに合う形状や硬さ、香味をカスタマイズする「ガムセレクト」を行っているんだ。オリジナルのプロフェッショナルガムを提供することで、選手たちを応援しているんだよ。

ロッテ中央研究所の「噛むこと研究部」は、アスリートが高いパフォーマンスを発揮できるように「プロフェッショナルガム」を開発してサポートしているんだ。このガムは、噛んでいる間の硬さの変化が少ない特別な設計になっているのが特徴だよ。

スポーツデンティストの武田友孝先生が監修

「プロフェッショナルガム」の提供は、東京歯科大学の口腔健康科学講座スポーツ歯学研究室教授で日本スポーツ協会公認スポーツデンティストの武田友孝先生が監修していて、ガムの硬さの測定には、万能材料試験機※（INSTRON社の6800シリーズシングルコラム）という特殊な機械を使って、緻密（ちみつ）な分析をしてデータを算出するよ。これによって、選手の好みに合わせた硬さのガムの提供を可能にしているんだ。

この「プロフェッショナルガム」は、さまざまなアスリートがより良いパフォーマンスを発揮できるよう、サポートを目指し、ロッテ中央研究所が開発したんだよ。

この活動が始まって今回で4度目。千葉ロッテマリーンズの選手たちもここ数年、活動開始当初と比べると“噛むこと”の重要性について理解度が高まってきているんだって。

ガムセレクトを実施したキャプテン、中村奨吾選手は「グラウンドに入り、ウォーミングアップや練習時にガムを噛むことを取り入れていて、噛むことで心身ともにリフレッシュできる。また、ガムを噛むことが自身のルーティンにもなっている」と “噛むこと”の重要性を実感するコメントをしているよ。今シーズンの活躍への意気込みを強く感じるね。

この活動はプロフェッショナルガムの提供を通じてスポーツにおける“噛むこと”の大切さを広めていくことを目指しているんだ。

武田先生によると、「アスリートの噛む力に着眼して長年研究を続けている中で、個々の選手の噛む力（噛合力＝ごうごうりょく）や左右の噛むバランスを重視してアドバイスしてきました。人によって噛み方にくせがあるので、咀嚼（そしゃく）能力は左右でバラツキのある人が多いのですが、歯学としての考えでは一般的に左右50対50に近い咀嚼バランスが理想とされています。ただ、咀嚼能力を整えるにはそれなりに時間がかかります。“噛むこと”を取り入れて、今年でおおよそ3年が経過する千葉ロッテマリーンズの選手たち。その好プレーと共にガムを噛むシーンにも注目してほしいと思います」と話しているよ。

※材料の引っ張り試験・圧縮試験・曲げ試験・ねじり試験などの行える試験機