学校で咀嚼意識改善の普及促進という課題研究に取り組んだきっかけは何でしょう？

𠮷田さん：私たちは、高校1年次からグローバルヘルスをテーマとした課題研究に取り組んでいます。現在世界では医療の発達により「平均寿命」が延びていますが、健康に過ごせる期間「健康寿命」との差は約10年もあります。その差を縮めるために、私達のグループは食事と咀嚼の関係について研究しました。

澤さん：肥満は、全世界的に深刻な健康問題のひとつです。「よく噛んで食べることが肥満予防にもつながる」という話は日本でもよく知られていますが、私達は食事制限や運動を強制せず、誰もが実践しやすい咀嚼という肥満対策方法をわかりやすく提案したいと考えました。

植村さん：肥満対策に食事の量を減らすとか野菜中心の食事に切り替えるとかいう方法もありますが、どんな宗教どんな文化的背景の国の方でも、「よく噛む」ということはすぐ取り入れられます。そのシンプルさが訴求しやすいと思いました。

日置さん：日本には、よく噛んで食べるための「ひみこのはがいーぜ」というキャッチフレーズがあります。このように世界のどんな世代の人々にもわかりやすいキャッチフレーズとロゴで、咀嚼の大切さを訴求しようと話し合いました。

「Chewing」ロゴのコンセプトについて教えてください。

森本さん：ロゴデザインは私が担当しました。小さい子にもわかるようにアルファベットの文字に顔と歯をつけて、よく咀嚼できる食材をイラスト化した「Chewing」というロゴに決定しました。ロゴデザインは、メンバーから感想や意見を聞いて練り上げていきました。

学会での発表の反応はいかがでしたか？

川﨑さん：学会発表にあたっては、大阪大学大学院歯学研究科の池邉一典教授や高阪貴之助教からアドバイスなどを受けました。高校生で学会発表ができるなんて、自分の人生において得難い経験ができたと思います。

森本さん：校内発表は行ったことがあるのですが、咀嚼に関わる専門家の皆さんに向かって発表するのは緊張しましたが、聴講者の皆さんからは「高校生らしくて良い発表だった」「これから大事なことだと思う」といった感想をいただきました。

岡部さん：貴重な機会をいただけたと思います。発表によって高校生も肥満について関心を持っているんだということをわかっていただけたと思いますし、その世界の第一人者の方々に向かって発表できたことは光栄でした。

今後はどのような取り組みを考えていますか？

𠮷田さん：この咀嚼に関する啓発ロゴを、国内だけではなく国外、さまざまなところで一般に広めていければと思っています。

澤さん：小さい頃からの教育が大切なので、幼稚園や小学校などで広めていきたいです。

日置さん：もともとこのロゴは、保育園や幼稚園に配付してたくさんの人に知ってもらいたいと開発しました。その点はまだ実施に至っていないので、食育の授業に取り入れてもらえるようにできればと思います。

森本さん：食材を販売しているスーパーの店頭や、商品のパッケージに使ってもらえるとより広がるのではないかと思います。

植村さん：学会発表では、企業の方から「一緒に何かできれば」というお声がけをいただいたりしました。今後企業の方々と一緒に研究を進められたら嬉しいですね。

岡部さん：僕は咀嚼の啓発活動をさらに発展させて、大学生になったら起業して新規のガムの開発を目指したいと考えています。東南アジアを中心に販売して、肥満予防と咀嚼意識の向上のために役立てたいです。

川﨑さん：2年次から個人研究になるので、僕は咀嚼と認知症との関わりについての研究を深めたいと考えています。