水口先生のポイント解説！

厚生労働省が発表した日本人の平均寿命は、2017年の統計で女性が87.26歳、男性が81.09歳といずれも過去最高となりました。すなわち、日本は過去に類を見ない超高齢社会を迎えています。

人間は大きな病気をしていなくても75歳以上になると、少しずつ自立度が落ちていき、80歳を越えると大半の人が、日常生活になにかしらの介助が必要になってしまう現状があります。この要介護に至る前の過程を「フレイル（虚弱）」といいます。フレイルにかかわってくるのは、身体機能だけでなく、オーラルフレイル（口腔機能の虚弱）もその要素の一つとして挙げられます。これらの過程は病気ではないので、栄養を取ったり、運動をしたりすることで元の状態に戻すことができます。

水口先生のポイント解説！

社会性が低下することは、フレイルの始まりだといわれています。人とのつながりが薄くなると、口内環境に関心が減ってそのケアがおろそかになってしまいます。すると、歯や歯ぐきなどの口腔内の状態が悪くなり、入れ歯などの「義歯」の不調につながります。

そのような口腔機能が低下した状態が続くと、堅いものが食べられない→食べやすいものだけを食べる、ということがくり返されるようになり、栄養が偏ります。やがて低栄養によって筋力が落ち、介護状態になってしまいます。この悪循環が知らず知らずのうちに進行しないよう、お口のまわりの「ささいな衰え（オーラルフレイル）」から始まる症状を見逃さず、日ごろからケアすることが重要です。

水口先生のポイント解説！

日本歯科医師会が『8020運動』というものを推進しています。これは、「80歳になっても20本以上自分の歯を保とう」という取り組みです。厚生労働省の調査によると、20年前は１割程度だった8020達成者が、平成28年には５割を超えた、といった報告があります。

8020を達成した人は、非達成者よりも、生活の質（QOL）が良好で社会活動の意欲もある。さらに、残存歯数が多いほど寿命が長いといった調査報告もあります。

残存歯が少なくなっても、義歯を装着して、機能する歯を増やすことによって、生存率の低下を遅らせることができるということもわかっています。しかし、ここで気をつけたいのが、入れ歯なども長い期間使用していると、かみ合わせがずれてしまうことがあります。なので、入れ歯を持っている人、持っていない人も半年に一度は歯の検診を受けることをお勧めします。

また、嚥下機能の低下が誤嚥性肺炎のリスクにつながるため、歯以外にも頬の筋肉や舌の機能維持などにも気をつけましょう。