農家の方々やその地域が抱える真のニーズに応えたい

ロッテでは、50年以上前からガーナのカカオ農家を訪問しており、現地への支援活動は今年で17年目を迎えます。初めは民間の公認仕入れ企業（LBCs*）を通じた金銭的な支援が中心でしたが、それだけでは各農家が抱える課題や求めている支援に十分に応えられているのか、私たち自身で確認することが難しいと感じるようになりました。私たちは、農家の方々やその地域が抱える真のニーズに応えたいという強い想いから、現在は日本でのデータ分析と詳細な実地調査に取り組みながら、ロッテ独自のサポートプログラムの充実を図っています。
例えば、生産性向上に向けた農法トレーニングの取り組みひとつを取っても、農家によってニーズはさまざまです。病害虫の被害に悩んでいる農家、雑草刈りや剪定が不十分な農家、知らず知らずのうちに土壌の劣化を招いてしまっている農家など、各農家の問題に合わせた支援が求められています。現地パートナーに協力してもらい、各農家が抱える課題を明確にし、本当に必要とされている農法指導などの取り組みを実施しています。さらに、現地の生の声をフィードバックしてもらうことを大切にしています。農家の方々が私たちの取り組みにどのように感じたか、実際に効果を実感したことなどを共有してもらっています。これにより、ありがた迷惑ではなく、確実にカカオ農家の持続可能な成長につながる支援をしていきたいと考えています。
近年は、カカオの不作という課題に直面しています。その原因は天候不順や病害虫の蔓延などさまざまな要因が複合的に関係していると言われており、私たちが一朝一夕で解決できる問題ではないかもしれません。しかしながら、日頃から継続的にさまざまな支援活動を行い、カカオ農家のレジリエンスを高めることは、こうした不作などの問題が発生した際の適切な対処や改善につながると考えています。実際に現地のパートナーからは、農法トレーニングで農園の管理方法や農薬の使用方法についてアドバイスを行った農家では、収穫量が想定していたより落ち込まなかったというコメントもいただきました。
引き続き不安定な天候が予想されるなど、難しい状況は続きますが、チョコレートメーカーとして商品を安定的にお届けする責任と、カカオ農家の持続可能な未来を支える使命を共に果たすため、足踏みしている暇はありません。より実効的な取り組みを進めるため、不作の原因分析と対応策の提案や、農家の収入向上のための取り組みなど、現地の深い理解や信頼関係が必要となる活動まで幅を広げていきたいと考えています。構造的な課題の解決には時間がかかることを覚悟していますが、カカオ農家とその地域が抱えるさまざまな問題に寄り添い、分析と対話をこの先何年、何十年と継続することで、持続可能なカカオ生産の実現に貢献していきたいと感じています。

＊LBCs：licensed buying companies